A l'inverse du faucon crécerelle ou du faucon hobereau, ce petit faucon chasse à l'affût. Il se pose alors sur un piquet, un haut de dune pour repérer ses proies puis s'élancer sur elles en rase-mottes. Le faucon émerillon est un migrateur partiel. Les individus nordiques sont migrateurs alors que les oiseaux islandais et britanniques sud sont sédentaires.

Le faucon hobereau est plutôt insectivore alors que l'émerillon se nourrit presque exclusivement de passereaux.

Photo prise en digiscopie, Laurent ZAGNI (Optolyth 80 + Lumix TZ2)